传说古代，凤凰并不是百鸟之王，也不是鸟类中最漂亮的，它只不过是一只全身披着白毛的大鸟。由于它的样子丑陋，常常被百鸟讥笑，尽管它的歌喉独一无二，可鸟儿们仍不肯接受它，特别是当时最漂亮的孔雀，更是看不起它。
凤凰并不因为别人嫌弃自己而悲哀，每天都快乐地劳动着，把山上的野果、山楂都藏在自己的山洞里，又去捕捉虫子，把虫子啄死，也堆积在山洞中，每天都在重复，从不间断，鸟儿不理解它的做法，常常讽刺它：“堆这么多果子，早晚要腐烂，到头来，还不是白忙一场。”太阳鸟自作聪明地说道：“我看它不但是个丑八怪，还是一个大傻瓜。”麻雀在一边附和着，有时，凤凰真的有些生气，想啄几下它们，不过它还是忍住了，因为它不想伤害同族。
过了几年，凤凰所居住的森林迎来了一次大旱灾，树林大片枯萎，鸟儿们不是饿死就是渴死，再不就是热死，孔雀家有积年存粮，大米、小虫都被放在真空罐里，不会坏，所有鸟儿都去向它救助，可孔雀说：“我的食物还不够我吃呢！”这时，凤凰把大家请到了它自己的山洞中，拿出自己的食物给它们吃，百鸟吃得很欢，可一见凤凰呢？只吃了两只小毛毛虫和一个山楂，然后又和几只身强力壮的大雁去很远的地方挑水、找食物，然后背回来，每次都是凤凰背得最多，吃得最少，可从不喊苦叫累，任劳任怨。
终于，大旱灾过去了，凤凰送走了所有的鸟儿，然后回到洞中吃饱了肚子，躺在床上想休息一会儿，忽然，外面响起了美妙的音乐，它打开门，只见百鸟带着上帝来到了它家门前，上帝认为凤凰心地善良，宽宏大度，便封凤凰为百鸟之王，百鸟也拔下自己身上最漂亮的一根羽毛，粘在它身上，凤凰一下成为了最漂亮的鸟。